Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), een orgaan van de Verenigde Naties dat duizenden klimaatdeskundigen van over de hele wereld verenigt, voorspelt dat de globale gemiddelde temperatuur tegen 2100 hoogst waarschijnlijk met nog eens 1,8 tot 4°C zal stijgen, in het slechtste geval zelfs met 6,4°C, tenzij wereldwijd maatregelen worden getroffen om de uitstoot van broeikasgassen in te perken. Zo'n stijging lijkt misschien niet veel, maar tijdens de laatste ijstijd, meer dan 11.500 jaar geleden, was de globale gemiddelde temperatuur maar 5°C lager dan tegenwoordig, en dat terwijl Europa grotendeels bedekt was door een dikke laag ijs!
Warmste decennium in 1000 jaar
Veel effecten van klimaatverandering zijn nu al waarneembaar. Zo gaat bijvoorbeeld de gemiddelde temperatuur omhoog en stijgt de zeespiegel als gevolg van de smelting van het poolijs. Ook komen stormen en overstromingen vaker voor. Als we niets doen zal klimaatverandering steeds meer schade veroorzaken en verstoringen brengen in onze natuurlijke omgeving die ons van voedsel, grondstoffen en andere essentiële hulpbronnen voorziet. Dit kan onze economieën negatief beïnvloeden en overal ter wereld samenlevingen uit evenwicht brengen. De jaren '90 waren het warmste decennium in 1000 jaar.
Effecten van klimaatverandering
Veel effecten van klimaatverandering zijn nu al waarneembaar.
- Smelting van het poolijs: de ijskap in het noordpoolgebied is in de laatste decennia met 10 % gekrompen en het ijs op het water is zo'n 40 % minder dik geworden. Aan de andere kant van de wereld zijn delen van de Antarctische ijskap onstabiel geworden.
- Terugtrekking van de gletsjers: tegen 2050 zal 75 % van de gletsjers in de Zwitserse Alpen waarschijnlijk verdwenen zijn.
- Stijgende zeespiegel: in de afgelopen eeuw is de zeespiegel met 12 tot 22 cm gestegen en naar verwachting zal deze stijging zich in de toekomst nog versneld voortzetten.
- Extreme weersomstandigheden: in de laatste tien jaar waren er wereldwijd drie keer meer natuurrampen als gevolg van het weer dan in de jaren 60, met inbegrip van hittegolven, overstromingen, droogtes en bosbranden. Al deze rampen eisen een grote menselijke en economische tol.
- Bedreigde natuur: heel wat dieren en planten zullen de hogere temperaturen en veranderingen in hun natuurlijke leefomgeving niet aankunnen.
(bron: Europese Commissie)